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花旗集團經濟學家村島喜一預計，地震造成的損失總計為5萬億到10萬億日元(1美元約合81.65日元)，其中僅房屋損失就將達到數萬億日元。而1995年阪神大地震給日本造成約8.2萬億日元經濟損失，美林證券公司公布的數據顯示，當年地震拖累日本經濟增長率下降0.4到0.5個百分點。
野村證券在報告中指出，日本經濟在地震發生前就已經出現萎縮，如今想要走出疲弱狀態需要比預期更長的時間。穆迪經濟分析公司首席經濟學家馬克·贊迪甚至說：“日本經濟面臨再次衰退風險”。
摩根大通將其對日本第一季度經濟增長預期從2.2%下調至1.7%，將第二季度的預期從2.2%下調至0.5%，全年增長預期從1.7%下調至1.4%。
基礎設施受損波及全球供應鏈
日本是世界第三大經濟體，其制造業在全球經濟中占據重要地位，是全球供應鏈上至關重要的一環。日本生產供應全球40%的手機和電腦芯片，五分之一的半導體產品。豐田汽車公司是世界第一大汽車生產商。索尼集團為世界各國消費者提供電子產品。
此次地震的重災區東北部沿海分布著汽車、核電、石化和半導體等眾多重要產業的工廠。災難發生后，大量基礎設施包括電網、道路和港口遭到破壞，并且導致多起核電站爆炸。輪番限電除了導致災區企業停產，也影響到日本境內幾乎每一家公司。索尼已經關閉6家工廠，豐田汽車也計劃在16日之前停止日本境內所有12家工廠的生產活動，此舉將導致集團減產4萬輛汽車。
在LCD屏幕、芯片設備等方面嚴重依賴日本的韓國企業將受到最大影響。世界第二大記憶芯片制造商韓國海力士半導體公司就擔心，日本地震會導致停產，并導致產品價格短期迅速上漲。而美國的太陽能電池模塊廠商SunPower20%的晶片來源依靠日本企業，也極為關切地震影響。
籌措重建資金或引發全球資產拋售
日本為重建籌措資金，有可能加劇全球資產拋售趨勢。溫伯格說，日本需要大量重建資金，但目前日本政府債務是經濟總量的兩倍還多，為所有發達國家之最，而且日本財政赤字占國內生產總值近10%，政府沒有過多資源可以利用。這就可能導致日本在海外的投資回流，從而引發資產拋售。另外，大量保險公司和再保險公司因為需要償付地震損失，也會出售資產。全球金融市場因此可能面臨動蕩。
據國際貨幣基金組織預計，2010年日本私人在國外投資總額為1660億美元。日本是美國國債的第三大持有者，截至2010年年底共持有美國國債近9000億美元。如果日本出售美國國債，美元將走低，美國融資成本將進一步上漲，無疑會令美國債務雪上加霜。
大量原材料需求或推高通脹預期
雖然短期內日本經濟將出現萎縮，但經濟學家普遍認為，重建過程可以創造就業，長期來看有利于日本經濟發展。卡利什說，在重建過程中，無論是政府還是私營部門都會進行大量投資，“因此我相信，在未來幾年，日本經濟會因此增長。”
摩根大通也相信，災后重建過程將對日本經濟起到推動作用，并因此將2012年日本經濟增幅從之前預計的1.8%上調至2.0%。花旗集團也將這一預期從1.9%上調至2.1%。
日本是世界大宗商品的主要進口國，其災后重建以及之后的經濟發展都需要大量原材料。全球范圍內大宗商品需求增加，或推高物價，加大全球通脹預期。
美國奧本海默基金總經理李山泉說，日本災后要恢復生產，首先要恢復供電，但目前來看，短期內核能將受到極大限制，勢必加劇對傳統能源原油和煤炭的需求。因此，他認為原油價格將進一步上漲，全球將面臨更大的通貨膨脹壓力。